“家信中对此并无提及，只说他是去拜寿的。”

“拜寿？”

“旬日前，是我一个族父的生辰。”

陶谦固是不信秦松从广陵跑到下邳，仅仅只是为给陈登的一个族父拜寿，可也知当此他与荀贞相争之时，州中人心惶惶，士、吏难免各有盘算，陈登却也是不可能实话对他说的，遂也就不再追问，只是推心置腹地对陈登说道“元龙啊！我知你少年时就有扶世济民之志，今乱世已至，吾正要借卿之力，以保徐州安稳。我对你是很有期盼的。……吾意，卿可知否？”

陈登起身拜倒，说道“方伯不以登年轻浅薄，擢登以典农校尉之重任，登自当肝脑涂地，以报公恩。”

陶谦满意地点了点头，环顾堂上诸人，说道“不但对元龙，吾对诸君，亦都是深怀期盼！山东乱矣，此英雄奋武、豪杰抒志之时也，望君等皆能与我同心并力，共保徐方一地太平。”

赵昱、王朗等皆起身，拜倒应诺。

议事散了，陈登等人各自辞别离去。

出了州府，王朗命车驾追上陈登，见左右无人，乃入陈登车中。

两人在车中见礼毕，陈登说道“君追登车，不知是为何事？”

“元龙，秦文表昨晚去了我家。”

王朗是郯县人，家就在州治。秦松昨天下午到的郯县，晚上就去他家拜访了。这不是荀贞第一次遣人去见王朗，算起来，已是近月来的第三次了。

“噢？”

“你我都是明白人，就不必就兜三转四了。秦文表去你家，对你家都说了些什么，我虽未闻之，却也能猜出个大概。……元龙，不知君家是何意也？”

陈登生性爽朗，绝非阴沉之辈，有的话，他不能说给陶谦听，但现下闻得王朗相问，他却是不必隐瞒。他说道“观荀侯在广陵的为政，宽厚胜过方伯。张子纲，广陵之望，吾州名士，今亦归荀侯，足可见荀侯其人了。”

王朗说道“听你这意思，君家是要？”

“方伯虽稍严苛，而兵强粮足，控三郡之地，较以实势，荀侯似不能比。”

“那你家到底是何意思？”

陈登不答反问，问王朗“君家何意？”

王朗掀起车帘，往外看了看，车之周近只有他家和陈登家的人，没有别的路人，他放下车帘，低声说道“诚如君言，荀侯宽厚，行以王道之政，而方伯虽严苛，却兵强地广。元龙，实不相瞒，我难下抉择啊。”

陈登笑了起来。

王朗不解其意，说道“元龙缘何笑？”

“既不好抉择，便不要抉择。”

“不要抉择？”

“我且问你方伯是哪里人？”

“扬州丹阳人。”

“荀侯是哪里人？”

“豫州颍川人。”

“你和我是哪里人？”

“自是徐州人。”

“州府中赵、糜诸君是哪里人？”

“自也是徐州人。”

陈登又笑了起来，说道“君还不知该如何决定么？”

王朗恍然大悟，拍腿喜道“元龙之意，我知矣！”

陈登的意思很明白荀贞、陶谦都是外州人，不管他两人是谁最终得了徐州，他们要想治理徐州，都离不开徐州的士人，也就是离不开陈登、王朗、赵昱、糜竺等等这些人，反正他们离不开，那么既然眼下难以做出抉择，那就不要抉择好了，坐等胜利者出现便是。

换而言之，也就是说对陈登这些徐州本地士人来说，他们现下最好的选择便是既不背叛陶谦，也不反对荀贞。

陈登给王朗的建议，事实上也正是整个徐州的豪强士族在荀贞、陶谦大战眼看将起之时已经或是将会要作出的唯一选择。

而对荀贞言之，能使得陈登等人作出这个决定，他已经