接近了那处庄园。

庄园坐落在田野中，与“解里”遥相对望，占地甚广，估摸得有数百亩，四周环以沟渎、垣墙，沟渎上架设了一座木桥，供人出入。沟深垒高，墙上望楼高耸，如个小型城池似的。墙上、门外都有携弓持矛的宾客守卫。

宣康说道“这庄子真是不小，比咱们西乡高家、费家的庄子要大得多。瞧它这里边除了菜地、桑园、麦稻田，少说也能再住下几百口人。刚才忘了问问那个里监门，也不知这庄子的主家是谁？”

庄外良田沃野，许多赤膊的农人劳作其间。守庄的宾客瞧见了他俩，看了几眼。为不惊动他们，荀贞停下了脚步，招呼垄边的一个老农，笑道“在忙呢？”

老农五十来岁、满脸皱纹，大约觉得他二人气质不凡，不似俗人，丢下木锄，拘束答道“是。”问他俩，“两位贵人是来庄中赴宴的么？”

宣康问道“赴宴？”

“两位贵人不是来给庄主祝寿的？”

“今天是庄主的生辰么？”

“是呀。庄主请了很多人，听说县君、丞、尉也要来呢。……，两位贵人既然不是来给庄主祝寿，那是来做什么？”

“噢，我们是阳翟人，去京师求学的。路经贵地，因见此庄高大雄壮，故近前观看。……敢问老丈，可是庄中之人么？”

老者听他们是去洛阳求学的，略放松了表情，但出於对读书人的敬重，还是颇为有礼，说道“远近十几个里，差不多半个乡的乡民都是庄主的宾客、徒附。老儿一家六口，妻、子、女、孙也都服役庄中。”

宣康咋舌说道“十几个里，半个乡的乡民？那贵庄庄主家中岂不是得有徒附数百近千？”他没有出过远门，不知现今天下役使徒附、宾客数百的地主比比皆是，还以为天下都应和西乡差不多，因而吃惊。——西乡虽也有几个大姓豪族，但高家主要是经商致富，费家发家较晚，根基尚浅，已被诛灭的第三氏专以游侠为业，谢家耕读传家，能被列入曾经的“乡中四姓”更多的是因为“读”，而不是因为“地”，所以没有一个像眼前此庄的庄主一样有这么多的宾客、徒附。

老农笑道“数百近千算得什么？我阳城有一人，世为冶家，前几年又当了铁官长，富贵郡中，广有良田，徒附何止数千！县人呼其为‘富比千乘沈伯春’。”

荀贞说道“老丈说的此人可是姓沈名驯么？”

“贵人也知他？”

“久闻其名。”

颍川郡内只有阳城有铁，早在前汉时，此地便置有铁官。本朝和帝初年“罢盐铁之禁”，不再实行盐铁专卖的制度，於是，在官办的铁官之外，此地便又出现了一些私营的冶铁作坊，沈家是其中最大的一个。几年前，这个沈驯又被郡府辟除为铁官长，既私营，又管官营，几乎垄断了整个颍川郡的出铁，家财巨万。若把颍川郡的大姓豪族分为士族和商贾两类，这个沈驯就是商贾中的首领。荀贞当然知道此人。

宣康说道“‘富比千乘沈伯春’？这人我也知道。可我听说，他不是私铸冶铁的么？何时当上了铁官长？”

“贵人有所不知。沈伯春有个女儿，几年前给了赵常侍的侄子做小妻。赖此之故，被郡里任为了铁官长。”

宣康甚是惊讶“他的女儿是赵常侍侄子的小妻？这个我倒是不知。”天底下的赵常侍只有一个中常侍赵忠。惊讶完了，他牢记着荀贞分配给他的任务——记录沿途见闻，把此事记在了心中，只等过会儿回到车上写下，复又转回话题，说道“沈伯春冶铁世家，如今又管着郡中的铁官，公私兼营，类乎辜榷，富殖不足奇。只是这庄子的主人却又是谁人？家中竟能有徒附数百近千？过个生辰，连县长吏都来给他祝寿？”

“庄主丁氏，讳邯，家本本乡大姓，族中子弟很多都在县、乡为吏。……，你们来自阳翟，应知北